你或許認為鉤針編織只是手工藝愛好，但事實上，它也是一種大腦運動，能有效預防認知障礙症（俗稱腦退化症）。根據世界衛生組織（WHO）2023年報告，全球每3秒就有一人被診斷患有認知障礙症，估計到2050年，患者人數將超過1.5億。而在香港，認知障礙症亦逐年上升，根據社會福利署資料，本地65歲或以上長者中，約有10%至15%患有不同程度的認知障礙。
面對這樣的趨勢，我們可以怎樣守護大腦？答案可能就在你手上的一支鉤針和一團毛線。
1) 鉤針編織是認知訓練的自然方式
根據美國神經學會（American Academy of Neurology）一項長達4年的研究（2020），參與如編織、拼圖、繪畫等認知活動的長者，其患上輕度認知障礙的風險比未參與者低30%。這是因為這些活動可刺激多個腦區，包括：
- 前額葉皮層（控制決策與專注）
- 頂葉（負責空間感與手眼協調）
- 海馬體（控制記憶）
鉤針編織需要計數、記步驟、判斷空間位置，這些活動正好與上述腦區緊密相關，等同為大腦提供「多工訓練」。
2) 手工活動延緩退化
根據《Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences》（2011年）發表的一篇研究指出，從事手工藝活動的長者，在經過5年觀察後，患認知障礙的機率降低了41%。與此同時，這些活動亦能減少焦慮與抑鬱的症狀，因為：
- 重複動作能讓人進入心流狀態（flow）
- 成品的完成感可提升自我效能感
- 專注過程中，大腦會分泌多巴胺（快樂荷爾蒙）
這些心理效益對預防腦退化同樣關鍵。世界衛生組織指出，慢性壓力與情緒障礙是導致腦退化的重要風險因素之一。
3) 鉤針編織的社交效應不容忽視
根據《The Lancet》2020年關於腦退化預防的報告，社交孤立與缺乏認同感是長者腦退化的12大可改變風險因子之一。鉤針編織不但可以在家中靜靜進行，亦可以在社區活動中成為互動的媒介，甚至跨代共享。
在香港，不少社區中心開辦鉤針課程，長者在學習技巧的同時，也建立了朋友圈、參與感與歸屬感，這些都是維持腦部活躍與心理健康的重要支撐。
4) 適合不同認知階段人士
與其他訓練相比，鉤針編織不需高昂成本或特別設備。它可以根據能力調整難度：
- 初學者可從直線條與重複圖樣入手
- 認知衰退初期者可透過視覺輔助學習
- 熟練者可挑戰複雜圖樣，提升認知負荷
這種「可漸進調整」的特性，使鉤針編織成為罕有的跨階段認知訓練工具。
織起認知健康未來
面對認知障礙症的威脅，我們不必無力等待。鉤針編織結合動手、動腦、動心，是一項科學與溫度並重的預防方式。它不止是藝術，也不只是娛樂，而是守護我們記憶與思維能力的有力工具。
從今天開始，讓我們一針一線，為自己、為家人，編織一個更清晰、更有連繫的未來。
